O acetato de metila tem um odor agradável e frutado e um sabor levemente amargo. Pode ser preparado fervendo ácido acético e metanol na presença de catalisadores ácidos; ou aquecendo metanol com excesso de monóxido de carbono sob pressão na presença de um catalisador (ácido fosfórico, sais de cobalto).
O acetato de metila ocorre naturalmente em baixas concentrações na hortelã, fungos, uvas, banana e café (Furia e Bellanca, 1975) e é um constituinte volátil das nectarinas (Takeoka et al., 1988). Também está presente em algumas bebidas alcoólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). É produzido industrialmente pela carbonilação do metanol como subproduto da produção de ácido acético ou pela esterificação do ácido acético com metanol na presença de um ácido forte, como o ácido sulfúrico.