O acetato de metila possui odor agradável e frutado e sabor levemente amargo. Pode ser preparado fervendo ácido acético e metanol na presença de catalisadores ácidos; ou aquecendo metanol com excesso de monóxido de carbono sob pressão na presença de um catalisador (ácido fosfórico, sais de cobalto).
O acetato de metila ocorre naturalmente em baixas concentrações na hortelã, fungos, uvas, banana, café (Furia e Bellanca, 1975) e é um constituinte volátil das nectarinas (Takeoka et al., 1988). Também está presente em algumas bebidas alcoólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). É produzido industrialmente através da carbonilação do metanol como subproduto da produção de ácido acético ou pela esterificação do ácido acético com metanol na presença de um ácido forte como o ácido sulfúrico.