O tereftalato de polietileno (PET) é um polímero semicristalino que possui excelente resistência química, mobilidade de fusão e fiabilidade.O polímero é composto de unidades repetidas conforme mostrado na Figura 1. Cada unidade possui um comprimento físico de cerca de 1,09 nm e um peso molecular de ~200.Quando é produzido a partir da reação do ácido tereftálico e do etilenoglicol, é coberto à esquerda por H- e à direita por –OH.A polimerização é assim acompanhada pela produção de água que é removida sob temperatura e vácuo elevados.Consequentemente, a presença de água no estado fundido despolimerizará rapidamente a estrutura, de modo que é necessária uma secagem completa do polímero antes da fiação por fusão das fibras.

O anel aromático acoplado à cadeia alifática curta torna o polímero uma molécula rígida em comparação com outros polímeros alifáticos, como poliolefina ou poliamida.A falta de mobilidade segmentar nas cadeias poliméricas resulta numa estabilidade térmica relativamente elevada.Um polímero de qualidade têxtil terá um número médio de 100 unidades repetidas por molécula, de modo que o comprimento estendido da cadeia polimérica típica é de cerca de 100 nm com um peso molecular de cerca de 20.000.Níveis mais elevados de polimerização produzem fibras de maior resistência, mas a viscosidade do fundido e a estabilidade do fundido até mesmo a pequenas quantidades de umidade causam degradação hidrolítica.A medição do grau médio de polimerização é feita pela viscosidade fundida (medindo a queda de pressão através de um orifício calibrado) ou pela viscosidade do polímero diluído em um solvente apropriado.Esta última é a medida do comprimento da cadeia do polímero conhecida como viscosidade intrínseca ou IV e o valor para um polímero típico de grau de fibra é 0,6 dl/g em uma mistura 60/40 p/p de fenol e solvente de tetracloroetano.O IV no último solvente está relacionado ao Mv (peso molecular médio da viscosidade) do polímero pela equação de Mark Howink (Equação 1).