O tereftalato de polietileno (PET) é um polímero semicristalino com excelente resistência química, mobilidade em estado fundido e capacidade de fiação. O polímero é composto por unidades repetidas, como mostrado na Figura 1. Cada unidade possui um comprimento físico de aproximadamente 1,09 nm e um peso molecular de aproximadamente 200. Quando produzido a partir da reação de ácido tereftálico com etilenoglicol, é encapsulado à esquerda por H- e à direita por –OH. A polimerização é, portanto, acompanhada pela produção de água, que é removida sob temperatura elevada e vácuo. Consequentemente, a presença de água no estado fundido despolimeriza rapidamente a estrutura, sendo necessária uma secagem completa do polímero antes da fiação das fibras por fusão.

O anel aromático acoplado à cadeia alifática curta torna o polímero uma molécula rígida em comparação com outros polímeros alifáticos, como poliolefina ou poliamida. A falta de mobilidade segmentar nas cadeias poliméricas resulta em estabilidade térmica relativamente alta. Um polímero de grau têxtil terá um número médio de 100 unidades de repetição por molécula, de modo que o comprimento estendido da cadeia polimérica típica é de cerca de 100 nm, com um peso molecular de cerca de 20.000. Níveis mais altos de polimerização produzem fibras de maior resistência, mas a viscosidade do fundido e a estabilidade do fundido até mesmo para pequenas quantidades de umidade causam degradação hidrolítica. A medição do grau médio de polimerização é feita pela viscosidade do fundido (medindo a queda de pressão através de um orifício calibrado) ou pela viscosidade do polímero diluído em um solvente apropriado. Esta última é uma medida do comprimento da cadeia polimérica conhecida como viscosidade intrínseca ou VI e o valor para um polímero de grau de fibra típico é de 0,6 dL/g em uma mistura 60/40 p/p de fenol e solvente tetracloroetano. O IV no último solvente está relacionado ao Mv (peso molecular médio de viscosidade) do polímero pela equação de Mark Howink (Equação 1).