Na Europa Ocidental, o segundo maior mercado de gasolina do mundo, as concentrações de MTBE na gasolina variam de 0 a 15%, dependendo do tipo de gasolina, da empresa petrolífera e do país. Por exemplo, a gasolina com teor de RON 98–99 (alto desempenho, super, super plus) pode conter tipicamente de 5 a 13% de MTBE, enquanto a gasolina com teor de RON 92–95 (premium) contém de 0,5 a 8% de MTBE.
O uso de MTBE como intensificador de octanagem nos Estados Unidos teve início em 1979. Em 1990, as Emendas à Lei do Ar Limpo nos Estados Unidos exigiram que compostos oxigenados de combustível, como MTBE a 15% e etanol, fossem adicionados à gasolina em algumas áreas metropolitanas fortemente poluídas por monóxido de carbono para reduzir as concentrações de monóxido de carbono e ozônio. As áreas que excediam o padrão nacional de qualidade do ar ambiente para monóxido de carbono foram obrigadas a usar combustíveis oxigenados a partir de 1º de novembro de 1992. Apesar dos claros benefícios do uso de compostos oxigenados, restrições ao seu uso foram impostas em muitas áreas dos Estados Unidos devido ao número crescente de detecções de MTBE em água potável resultante de vazamentos em tanques subterrâneos de gasolina.