Na Europa Ocidental, o segundo maior mercado de gasolina do mundo, as concentrações de MTBE na gasolina variam entre 0 e 15%, dependendo do tipo de gasolina, da empresa petrolífera e do país. Como exemplos, a gasolina de grau 98–99 RON (alto desempenho, super, super plus) pode normalmente conter 5–13% de MTBE, enquanto a classe de 92–95 RON (premium) contém 0,5–8% de MTBE.
O uso de MTBE como intensificador de octanas nos Estados Unidos começou em 1979. Em 1990, as Emendas da Lei do Ar Limpo nos Estados Unidos exigiam que oxigenados de combustível, como MTBE a 15% e etanol, fossem adicionados à gasolina em algumas áreas metropolitanas. fortemente poluído por monóxido de carbono para reduzir as concentrações de monóxido de carbono e ozônio. As áreas que excederam o padrão nacional de qualidade do ar ambiente para monóxido de carbono foram obrigadas a usar combustíveis oxigenados até 1º de novembro de 1992. Apesar dos claros benefícios do uso de oxigenados, houve restrições ao seu uso em muitas áreas dos Estados Unidos por causa de um número crescente de detecções de MTBE na água potável resultantes de fugas em tanques subterrâneos de gasolina.