O metanol (álcool metílico; álcool de madeira) é amplamente utilizado como solvente para lacas, tintas, vernizes, cimentos, tintas de impressão, corantes, plásticos e diversos revestimentos industriais. Grandes quantidades são utilizadas na produção de formaldeído e outros derivados químicos, como ácido acético, haletos e tereftalatos de metila, metacrilato de metila e metilaminas. O metanol também é utilizado como aditivo para gasolina, como componente de diluentes de laca, em preparações anticongelantes do tipo "não permanente" e em preparações de aquecimento em lata de álcool gelificado. Também é utilizado em fluidos de duplicação, em removedores de tinta e como agente de limpeza. O potencial do metanol como alternativa futura à gasolina indica que o uso desse produto químico provavelmente aumentará, em vez de diminuir. À temperatura ambiente, o metanol é um líquido incolor com odor pungente. É relativamente volátil, com pressão de vapor de 96 mmHg e densidade de vapor de 1,11. É miscível com água e solúvel em outros solventes orgânicos. É encontrado na natureza como produto da fermentação da madeira e como constituinte de algumas frutas e vegetais.