O metanol (álcool metílico; álcool de madeira) é amplamente utilizado como solvente para lacas, tintas, vernizes, cimentos, tintas, corantes, plásticos e vários revestimentos industriais. Grandes quantidades são usadas na produção de formaldeído e outros derivados químicos, como ácido acético, halogenetos de metil e tereftalato, metacrilato de metila e metilaminas. O metanol também é usado como aditivo a gasolina, como um componente dos diluentes da laca, nas preparações anticongelantes do tipo "não permanente" e nas preparações de aquecimento enlatado de álcool gelatil. Também é usado na duplicação do fluido, nos removedores de tinta e como um agente de limpeza. O potencial de metanol como uma alternativa futura para a gasolina indica que o uso desse produto químico provavelmente aumentará em vez de diminuir. À temperatura ambiente, o metanol é um líquido incolor com um odor pungente. É relativamente volátil, com uma pressão de vapor de 96 mmHg e uma densidade de vapor de 1,11. É miscível com água e solúvel com outros solventes orgânicos. É encontrado na natureza como um produto de fermentação da madeira e como um constituinte de algumas frutas e vegetais.