A soda cáustica é um dos produtos químicos mais utilizados.É utilizado para neutralizar ácidos;para fazer sais de sódio;precipitar metais como seus hidróxidos;no refino de petróleo;na saponificação de ésteres;no tratamento de celulose, plásticos e borracha;e em numerosas aplicações sintéticas e analíticas.

O hidróxido de sódio é vendido comercialmente como flocos ou pellets anidros ou como soluções aquosas a 50% ou 73%.Tem inúmeros usos industriais e é um dos 10 principais produtos químicos em termos de produção e uso em escala global.Aproximadamente 15 milhões de toneladas de hidróxido de sódio são utilizadas anualmente.Seu maior uso, consumindo cerca de metade de sua produção, é como base na produção de outros produtos químicos.É usado para controlar o pH e neutralizar ácidos em processos químicos.A indústria papeleira faz uso extensivo de hidróxido de sódio no processo de polpação.O hidróxido de sódio é usado para separar as fibras, dissolvendo a lignina conjuntiva.É utilizado de forma semelhante na produção de rayon a partir de celulose.O hidróxido de sódio é um produto químico chave na indústria de sabão. No processo de saponificação, os triglicerídeos obtidos de animais e plantas são aquecidos em uma solução básica para dar glicerol e sabão:

O hidróxido de sódio é usado na indústria têxtil para branquear e tratar têxteis para torná-los tingidos mais facilmente.A indústria do petróleo utiliza hidróxido de sódio em lamas de perfuração e como bactericida.O hipoclorito de sódio (NaOCl) é amplamente utilizado para limpeza e como desinfetante. O alvejante doméstico comum consiste em cerca de 5% de solução de hipoclorito de sódio.O hipoclorito de sódio é preparado pela reação do cloro com hidróxido de sódio: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).O hidróxido de sódio é utilizado na indústria alimentícia para limpar e descascar frutas e vegetais.O hidróxido de sódio é um ingrediente secundário em muitos produtos domésticos comuns, mas em alguns pode constituir mais da metade do produto.Os dranocristais contêm entre 30% e 60% de hidróxido de sódio e alguns limpadores de ralos podem consistir em 100% de hidróxido de sódio.