O carboneto de cálcio (CaC2) tem um odor semelhante ao do alho e reage com a água para formar gás acetileno, hidróxido de cálcio e calor. No passado, era usado em lâmpadas de mineiros para produzir continuamente uma pequena chama de acetileno, proporcionando alguma iluminação em minas de carvão.

O carboneto de cálcio é usado como dessulfurizante, desidratante de aço, combustível na siderurgia, desoxidante potente e como fonte de gás acetileno. É usado como matéria-prima para a preparação de cianamida cálcica, etileno, borracha de cloropreno, ácido acético, diciandiamida e acetato de cianeto. É usado em lâmpadas de carboneto e canhões de brinquedo, como o canhão Big Bang e o canhão de bambu. Está associado ao fosfeto de cálcio e é usado em sinalizadores navais flutuantes e autoignitivos. O carboneto de cálcio é o carboneto mais relevante industrialmente devido ao seu importante papel como base da indústria do acetileno. Em locais onde há escassez de petróleo, Carboneto de cálcioé usado como matéria-prima para a produção de acetileno (1 kg de carboneto rende cerca de 300 litros de acetileno), que, por sua vez, pode ser usado como base para uma variedade de produtos químicos orgânicos (por exemplo, acetato de vinila, acetaldeído e ácido acético). Em alguns locais, o acetileno também é usado para produzir cloreto de vinila, a matéria-prima para a produção de PVC.
Um uso menos importante de Carboneto de cálcio Está relacionado à indústria de fertilizantes. Reage com o nitrogênio para formar cianamida cálcica, que é a matéria-prima para a produção de cianamida (CH2N2). A cianamida é um produto agrícola comum usado para estimular a foliação precoce.
O carboneto de cálcio também pode ser empregado como agente dessulfurante para a produção de aço carbono com baixo teor de enxofre. Além disso, é usado como agente redutor para produzir metais a partir de seus sais, por exemplo, para a redução direta de sulfeto de cobre a cobre metálico. Além disso, está envolvido na redução de sulfeto de cobre a cobre metálico.