A acrilonitrila é utilizada na produção de fibras acrílicas, resinas e revestimentos de superfície; como intermediário na produção de fármacos e corantes; como modificador de polímeros; e como fumigante. Pode ocorrer em gases efluentes de incêndio devido à pirólise de materiais de poliacrilonitrila. Foi constatado que a acrilonitrila foi liberada de garrafas de copolímero de acrilonitrila-estireno e copolímero de acrilonitrila-estireno-butadieno quando estas foram preenchidas com solventes que simulam alimentos, como água, ácido acético a 4%, etanol a 20% e heptano, e armazenadas por 10 dias a 5 meses (Nakazawa et al., 1984). A liberação foi maior com o aumento da temperatura e foi atribuída ao monômero de acrilonitrila residual nos materiais poliméricos.

A acrilonitrila é uma matéria-prima utilizada na síntese de diversas fibras sintéticas, como Dralon e fibras acrílicas. Também é utilizada como inseticida.

Fabricação de fibras acrílicas. Nas indústrias de plásticos, revestimentos de superfície e adesivos. Como intermediário químico na síntese de antioxidantes, fármacos, corantes, agentes tensoativos, etc. Em síntese orgânica, para introduzir um grupo cianoetila. Como modificador de polímeros naturais. Como fumigante de pesticidas para grãos armazenados. Experimentalmente, para induzir necrose hemorrágica adrenal em ratos.