O tolueno é derivado do alcatrão de carvão e do aspetroleum. Ocorre nos solventes de gasolina e muitos petrolíferos. O tolueno é usado para produzirtrinitrotolueno (TNT), diisocianato de tolueno e benzeno; como um ingrediente, foryes, drogas e detergentes; e como um solvente industrial para borrachas, tintas, revestimentos e petróleo.

O tolueno tem inúmeras aplicações na indústria química e petrolífera, com aproximadamente 6 milhões de toneladas usadas anualmente nos Estados Unidos e 16 milhões de toneladas usadas globalmente. O principal uso do tolueno é como um impulsionador de octanas na gasolina. O tolueno possui uma classificação de octane de 114. O tolueno é um dos quatro principais compostos aromáticos, juntamente com benzeno, xileno e etilbenzeno, que são produzidos durante o refino para aumentar o desempenho da gasolina. Coletivamente, esses quatro compostos são abreviados como BTEX. O BTEX é um componente importante da gasolina, formando cerca de 18% em peso de uma mistura típica. Embora a proporção dos aromáticos tenha variada para produzir diferentes misturas para atender aos requisitos geográficos e sazonais, o tolueno é um dos principais componentes. Uma gasolina típica contém aproximadamente 5% de tolueno em peso.
O tolueno é uma matéria -prima primária usada para produzir vários compostos orgânicos. É usado para produzir diisocianatos. Os isocianatos contêm o grupo funcional? N = C = O, e os diisocianatos contêm dois deles. Os dois principais diisocianatos são o 2,4-diisocianato de tolueno e 2,6-diisocianato. A produção de diisocianatos na América do Norte fica perto de bilionários anualmente. Mais de 90% da produção de diisocianato de tolueno é usada para criar espumas de colures. Estes últimos são usados ​​como preenchimento flexível de móveis, roupas de cama e almofadas. Na forma rígida, é usado para isolamento, revestimentos de concha dura, materiais de construção, peças automáticas e rodas de skate androller.

Na fabricação de ácido benzóico, benzaldeído, explosivos, corantes e muitos outros compostos orgânicos; como solvente para tintas, lacas, gengivas, resinas; Mais fino para tintas, perfumes, corantes; na extração de vários princípios das plantas; como aditivo a gasolina.