O ácido fosfórico, atrás apenas do ácido sulfúrico como ácido industrial, está consistentemente entre os 10 produtos químicos mais utilizados globalmente. Nos Estados Unidos, é utilizado em diversas outras aplicações. Os fosfatos eram usados ​​como adjuvantes e amaciadores de água. Um adjuvante é uma substância adicionada a sabões ou detergentes para aumentar seu poder de limpeza.
O ácido fosfórico é usado como intermediário na produção de suplementos para ração animal, produtos químicos para tratamento de água, tratamentos de superfícies metálicas, agentes de corrosão e produtos de higiene pessoal, como pasta de dente. É usado como catalisador na indústria de petróleo e polímeros. O ácido fosfórico é usado em alimentos como conservante, acidulante e intensificador de sabor; acidifica bebidas carbonatadas como Coca-Cola e Pepsi, conferindo-lhes um sabor picante. O ácido fosfórico é usado como removedor de ferrugem e limpador de metais. A geleia naval contém aproximadamente 25% de ácido fosfórico. Outros usos do ácido fosfórico incluem o controle de opacidade na produção de vidro, tingimento têxtil, coagulação de látex de borracha e cimentos odontológicos.
O ácido fosfórico (H3PO4) é o mais importante oxoácido do fósforo e seu principal uso é na fabricação de fertilizantes.
No corpo humano, o fosfato é o principal composto que contém fósforo. O fosfato é um composto inorgânico e é o sal do ácido fosfórico. Pode formar ésteres orgânicos com uma variedade de compostos, importantes em muitos processos bioquímicos. O fosfato tem a fórmula empírica PO43-. É uma molécula tetraédrica, onde o átomo central de fósforo é circundado por quatro átomos de oxigênio.
Em sistemas biológicos, o fosfato é frequentemente encontrado como íon livre (fosfato inorgânico) ou como éster após reação com compostos orgânicos (frequentemente chamados de fosfatos orgânicos). O fosfato inorgânico (geralmente denominado Pi) é uma mistura de HPO42- e H2PO4- em pH fisiológico.