O ácido fosfórico perde apenas para o ácido sulfúrico como ácido industrial e está consistentemente classificado entre os 10 principais produtos químicos usados ​​​​globalmente, mas é usado em uma série de outras aplicações. Os fosfatos foram usados ​​como construtores e amaciadores de água. Um construtor é uma substância adicionada a sabões ou detergentes para aumentar seu poder de limpeza.
O ácido fosfórico é usado como intermediário na produção de suplementos para ração animal, produtos químicos para tratamento de água, tratamentos de superfície de metal, agente de ataque e produtos de cuidados pessoais, como pasta de dente. É usado como catalisador na indústria de petróleo e polímeros. O ácido fosfórico é usado em alimentos como conservante, acidulante e intensificador de sabor; acidifica bebidas carbonatadas como Coca Cola e Pepsi, dando-lhes um sabor picante. O ácido fosfórico é usado como removedor de ferrugem e limpador de metal. Naval Jelly contém aproximadamente 25% de ácido fosfórico. Outros usos do ácido fosfórico incluem controle de opacidade na produção de vidro, tingimento de têxteis, coagulação de látex de borracha e cimentos dentários.
O ácido fosfórico (H3PO4) é o oxoácido mais importante do fósforo e seu principal uso é na fabricação de fertilizantes.
Dentro do corpo humano, o fosfato é o principal composto que contém fósforo. O fosfato é um composto inorgânico e é o sal do ácido fosfórico. Pode formar ésteres orgânicos com uma variedade de compostos e estes são importantes em muitos processos bioquímicos. O fosfato tem a fórmula empírica PO43-. É uma molécula tetraédrica, onde o átomo central de fósforo é rodeado por quatro átomos de oxigênio.
Em sistemas biológicos, o fosfato é frequentemente encontrado como íon livre (fosfato inorgânico) ou como um éster após reação com compostos orgânicos (frequentemente chamados de fosfatos orgânicos). O fosfato inorgânico (denominado principalmente como Pi) é uma mistura de HPO42- e H2PO4- em pH fisiológico.