O poliuretano é um dos materiais plásticos mais utilizados no mundo, mas frequentemente é negligenciado em nosso dia a dia. Seja em casa, no trabalho ou no carro, ele geralmente não está longe, com usos comuns que vão desde colchões e estofamento de móveis até isolamento de edifícios, peças de automóveis e até solas de sapatos.

Mas, tal como acontece com outros plásticos que não são em grande parte reciclados, a utilização generalizada depoliuretanoestá gerando preocupações sobre seu impacto ambiental. Para entender melhor as oportunidades de recuperação de poliuretano para reciclagem e substituição dos produtos químicos utilizados em sua produção por alternativas de origem vegetal, pesquisadores do Laboratório Nacional Argonne do Departamento de Energia dos EUA (DOE), da Universidade Northwestern e da The Dow Chemical Company se uniram para conduzir a primeira avaliação abrangente de “Fluxos de Materiais de Poliuretano nos Estados Unidos”. O estudo foi publicado recentemente na revistaCiência e Tecnologia Ambiental.

“O objetivo era entender quão linear versus quão circular é o nosso uso de poliuretanos nos Estados Unidos”, explicou a coautora Jennifer Dunn, diretora associada do Centro de Sustentabilidade e Resiliência em Engenharia da Northwestern e membro do Programa de Plásticos, Ecossistemas e Saúde Pública do Instituto de Sustentabilidade e Energia da Northwestern (ISEN). “Também queríamos verificar se há oportunidades para aprimorar a circularidade e aumentar o conteúdo de base biológica dos poliuretanos.”

Uma economia linear é aquela em que matérias-primas são usadas para fabricar produtos e, em seguida, são normalmente descartadas ao final de sua vida útil. Em uma economia circular, esses mesmos materiais são recuperados e reutilizados. Isso limita a necessidade de extração de recursos naturais adicionais, como combustíveis fósseis, ao mesmo tempo em que reduz a quantidade de resíduos enviados para aterros sanitários.

Dunn, que também é professor associado de engenharia química e biológica na Escola de Engenharia McCormick da Northwestern, disse que, embora os pesquisadores esperassem encontrar um sistema amplamente linear para poliuretanos, "vendo-o pela perspectiva do fluxo de materiais, dos materiais iniciais até o fim da vida útil, era simplesmente descaradamente linear".

De acordo com o coautor Troy Hawkins, que lidera o Grupo de Combustíveis e Produtos no Centro de Avaliação de Sistemas de Argonne, o estudo destacou uma série de complexidades que afetam como e quando os poliuretanos podem ser recuperados e reciclados.

Mas, tal como acontece com outros plásticos que não são em grande parte reciclados, a utilização generalizada depoliuretanoestá gerando preocupações sobre seu impacto ambiental. Para entender melhor as oportunidades de recuperação de poliuretano para reciclagem e substituição dos produtos químicos utilizados em sua produção por alternativas de origem vegetal, pesquisadores do Laboratório Nacional Argonne do Departamento de Energia dos EUA (DOE), da Universidade Northwestern e da The Dow Chemical Company se uniram para conduzir a primeira avaliação abrangente de “Fluxos de Materiais de Poliuretano nos Estados Unidos”. O estudo foi publicado recentemente na revistaCiência e Tecnologia Ambiental.

“O objetivo era entender quão linear versus quão circular é o nosso uso de poliuretanos nos Estados Unidos”, explicou a coautora Jennifer Dunn, diretora associada do Centro de Sustentabilidade e Resiliência em Engenharia da Northwestern e membro do Programa de Plásticos, Ecossistemas e Saúde Pública do Instituto de Sustentabilidade e Energia da Northwestern (ISEN). “Também queríamos verificar se há oportunidades para aprimorar a circularidade e aumentar o conteúdo de base biológica dos poliuretanos.”

Uma economia linear é aquela em que matérias-primas são usadas para fabricar produtos e, em seguida, são normalmente descartadas ao final de sua vida útil. Em uma economia circular, esses mesmos materiais são recuperados e reutilizados. Isso limita a necessidade de extração de recursos naturais adicionais, como combustíveis fósseis, ao mesmo tempo em que reduz a quantidade de resíduos enviados para aterros sanitários.

Dunn, que também é professor associado de engenharia química e biológica na Escola de Engenharia McCormick da Northwestern, disse que, embora os pesquisadores esperassem encontrar um sistema amplamente linear para poliuretanos, "vendo-o pela perspectiva do fluxo de materiais, dos materiais iniciais até o fim da vida útil, era simplesmente descaradamente linear".

De acordo com o coautor Troy Hawkins, que lidera o Grupo de Combustíveis e Produtos no Centro de Avaliação de Sistemas de Argonne, o estudo destacou uma série de complexidades que afetam como e quando os poliuretanos podem ser recuperados e reciclados.