Médico
Uma solução de 70-85% de etanol é comumente usada como desinfetante e mata organismos desnaturando suas proteínas e dissolvendo seus lipídios. É eficaz contra a maioria das bactérias e fungos e muitos vírus, mas é ineficaz contra esporos bacterianos. Esta propriedade desinfetante do etanol é a razão pela qual as bebidas alcoólicas podem ser armazenadas por muito tempo[9]. O etanol também tem muitos usos médicos e pode ser encontrado em produtos como medicamentos, lenços umedecidos e como anti-séptico na maioria dos géis antibacterianos desinfetantes para as mãos. O etanal também pode ser usado como antídoto. Bloqueia competitivamente a formação de metabólitos tóxicos na ingestão de álcool tóxico por ter maior afinidade pela enzima Álcool Desidrogenase (ADH). Sua principal aplicação é na ingestão de metanol e etilenoglicol. O etanol pode ser administrado por via oral, nasogástrica ou intravenosa para manter uma concentração de etanol no sangue de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustível
O etanol é inflamável e queima de forma mais limpa do que muitos outros combustíveis. O etanol tem sido usado em carros desde que Henry Ford projetou seu Modelo T de 1908 para funcionar com álcool. No Brasil e nos Estados Unidos, o uso de etanol de cana-de-açúcar e de grãos como combustível para automóveis tem sido promovido por programas governamentais[11]. O programa brasileiro de etanol começou como uma forma de reduzir a dependência das importações de petróleo, mas logo se percebeu que trazia importantes benefícios ambientais e sociais[12]. Os produtos totalmente queimados do etanol são apenas dióxido de carbono e água. Por esta razão, é amigo do ambiente e tem sido utilizado para abastecer autocarros públicos nos EUA. No entanto, o etanol puro ataca certos materiais de borracha e plástico e não pode ser utilizado em motores de automóveis não modificados.

O combustível alternativo à base de álcool que é misturado com gasolina para produzir um combustível com maior octanagem e menos emissões nocivas do que a gasolina não misturada. Uma mistura contendo gasolina com pelo menos 10% de etanol é conhecida como gasohol. Especificamente, a gasolina com 10% de teor de etanol é conhecida como E10. Outra variante comum do gasool é o E15, que contém 15% de etanol e 85% de gasolina. O E15 só é apropriado para uso em veículos Flex Fuel ou em uma porcentagem muito pequena dos veículos mais novos[14]. Além disso, E85 é um termo usado para uma mistura de 15% de gasolina e 85% de etanol. O E85 mantém o sistema de combustível limpo porque queima de forma mais limpa do que a gasolina ou diesel normal e não deixa depósitos pegajosos. Começando com o ano modelo de 1999, vários veículos nos EUA foram fabricados para poder funcionar com combustível E85 sem modificações. Esses veículos são frequentemente rotulados como veículos de combustível duplo ou combustível flexível, uma vez que podem detectar automaticamente o tipo de combustível e alterar o comportamento do motor para compensar as diferentes maneiras como eles queimam nos cilindros do motor.

O uso de misturas de etanol e diesel está crescendo em todo o mundo e são projetadas para fornecer alternativas de combustível renováveis ​​e de queima mais limpa para equipamentos off-road, ônibus, semi-caminhões e outros veículos que funcionam com óleo diesel. Com a adição de etanol e outros aditivos de combustível ao diesel, a fumaça preta característica do diesel é eliminada e há reduções significativas nas emissões de material particulado, monóxido de carbono e óxido de nitrogênio. Também é possível usar o etanol para cozinhar em substituição à madeira, carvão, propano ou como substituto de combustíveis para iluminação, como o querosene.
O Brasil e os Estados Unidos lideram a produção industrial de etanol combustível, respondendo juntos por 89% da produção mundial em 2008. Em comparação com os EUA e o Brasil, o etanol europeu para a produção de combustível ainda é muito modesto. O Brasil é o segundo maior produtor mundial de etanol combustível e o maior exportador mundial.

Bebida
Volumes significativos de etanol são produzidos para os mercados de bebidas e industrial a partir de matéria-prima agrícola. O etanol produzido para essas indústrias difere do etanol combustível apenas na concentração, que pode variar entre 96% e 99,9%, e na pureza, dependendo do uso final. A indústria de bebidas pode ser o usuário final mais conhecido do etanol. É usado para fazer diversos tipos de destilados, como vodka, gin e anis. São necessários padrões e processos elevados para o etanol utilizado na produção de bebidas espirituosas.

Outros
O etanol utilizado como produto intermediário pela indústria química, farmacêutica ou cosmética é, em muitos casos, da mais alta e pura qualidade possível. Estes são mercados premium devido às etapas adicionais no processo de produção do álcool que são necessárias para atingir a pureza exigida. Os mesmos padrões elevados e requisitos de pureza se aplicam à indústria alimentícia, como extração e concentração de sabores e aromas, bem como tintas e termômetros. O etanol pode ser usado como descongelador ou anticongelante para limpar o para-brisa do carro. Também está contido em perfumes, desodorantes e outros cosméticos