Médico
Uma solução de 70-85% de etanol é comumente usada como desinfetante e mata organismos desnaturando suas proteínas e dissolvendo seus lipídios. É eficaz contra a maioria das bactérias e fungos, e muitos vírus, mas é ineficaz contra esporos bacterianos. Essa propriedade desinfetante do etanol é a razão pela qual as bebidas alcoólicas podem ser armazenadas por um longo tempo [9]. O etanol também tem muitos usos médicos e pode ser encontrado em produtos como medicamentos, lenços umedecidos médicos e como antisséptico na maioria dos géis antibacterianos para higienização das mãos. O etanal também pode ser usado como antídoto. Ele bloqueia competitivamente a formação de metabólitos tóxicos na ingestão de álcool tóxico por ter uma maior afinidade pela enzima Álcool Desidrogenase (ADH). Sua principal aplicação é na ingestão de metanol e etilenoglicol. O etanol pode ser administrado por via oral, nasogástrica ou intravenosa para manter uma concentração sanguínea de etanol de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustível
O etanol é inflamável e queima de forma mais limpa do que muitos outros combustíveis. O etanol tem sido usado em carros desde que Henry Ford projetou seu Modelo T de 1908 para operar com álcool. No Brasil e nos Estados Unidos, o uso de etanol de cana-de-açúcar e grãos como combustível para automóveis tem sido promovido por programas governamentais[11]. O programa brasileiro de etanol começou como uma forma de reduzir a dependência de importações de petróleo, mas logo se percebeu que ele tinha importantes benefícios ambientais e sociais[12]. Os produtos totalmente queimados do etanol são apenas dióxido de carbono e água. Por esse motivo, ele é ecologicamente correto e tem sido usado para abastecer ônibus públicos nos EUA. No entanto, o etanol puro ataca certos materiais de borracha e plástico e não pode ser usado em motores de automóveis não modificados.

O combustível alternativo à base de álcool que é misturado com gasolina para produzir um combustível com uma classificação de octanagem mais alta e menos emissões nocivas do que a gasolina não misturada. Uma mistura contendo gasolina com pelo menos 10% de etanol é conhecida como gasohol. Especificamente, a gasolina com 10% de teor de etanol é conhecida como E10. Outra variante comum do gasohol é o E15, que contém 15% de etanol e 85% de gasolina. O E15 é apropriado apenas para uso em veículos Flex Fuel ou em uma porcentagem muito pequena dos veículos mais novos[14]. Além disso, E85 é um termo usado para uma mistura de 15% de gasolina e 85% de etanol. O E85 mantém o sistema de combustível limpo porque queima mais limpo do que a gasolina comum ou o diesel e não deixa depósitos pegajosos. A partir do ano modelo de 1999, vários veículos nos EUA foram fabricados de modo a poderem funcionar com combustível E85 sem modificação. Esses veículos são frequentemente rotulados como veículos de combustível duplo ou flexíveis, pois podem detectar automaticamente o tipo de combustível e alterar o comportamento do motor para compensar as diferentes maneiras como eles queimam nos cilindros do motor.

O uso de misturas de etanol e diesel está crescendo em todo o mundo e são projetadas para fornecer alternativas de combustível renováveis ​​e de queima mais limpa para equipamentos off-road, ônibus, caminhões e outros veículos movidos a diesel. Com a adição de etanol e outros aditivos ao diesel, a fumaça preta característica do diesel é eliminada e há reduções significativas nas emissões de material particulado, monóxido de carbono e óxido de nitrogênio. Também é possível usar etanol para cozinhar, substituindo lenha, carvão vegetal, propano ou combustíveis de iluminação, como querosene.
O Brasil e os Estados Unidos lideram a produção industrial de etanol combustível, respondendo juntos por 89% da produção mundial em 2008. Em comparação com os EUA e o Brasil, a produção europeia de etanol para combustível ainda é muito modesta. O Brasil é o segundo maior produtor mundial de etanol combustível e o maior exportador mundial.

Bebida
Volumes significativos de etanol são produzidos para os mercados de bebidas e industrial a partir de matéria-prima agrícola. O etanol produzido para essas indústrias difere do etanol para combustível apenas em sua concentração, que pode variar entre 96% e 99,9%, e em sua pureza, dependendo do uso final. A indústria de bebidas e refrescos talvez seja a mais conhecida consumidora de etanol. Ele é usado para produzir diversos tipos de destilados, como vodca, gim e anis. Padrões e processos rigorosos são exigidos para o etanal utilizado na produção de bebidas destiladas.

Outros
O etanol utilizado como produto intermediário pela indústria química, farmacêutica ou cosmética é, em muitos casos, da mais alta e pura qualidade possível. Esses mercados são premium devido às etapas adicionais no processo de produção do álcool, necessárias para atingir a pureza exigida. Os mesmos altos padrões e requisitos de pureza se aplicam à indústria alimentícia, como na extração e concentração de sabores e aromas, bem como em tintas e termômetros. O etanol pode ser usado em degelantes ou anticongelantes para limpar o para-brisa do carro. Também está presente em perfumes, desodorantes e outros cosméticos.